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사용자 참여형 개발이
대량생산 체제를 혁신 |
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NE 통권 1,000호 기념 특별 보고서
취미가 같은 사람들과 함께 기기를 자체 제작하는 것을 즐기는 'UGD(User Generated Device)'가 전자기기 업계의 새로운 화두로 부상 중이다. 여기에 개발 및 제조의 외주화와 핵심 기술의 공개는 이러한 변화를 뒷받침하는 힘이 되고 있다. 대량생산 체제라는 기존의 상식을 과감히 깨부수고 나올 수 있는 자만이 '사용자 참여'라는 새로운 조류(潮流)에 합류할 수 있을 것이다.
지금까지 전자기기 업계는 라디오, TV, 휴대폰, 게임기 등 수 많은 엔터테인먼트를 소비자들에게 제공해 왔다. 전자기기 제조업체들이 쏟아내는 어마어마한 가짓수의 기기들은 전세계의 사용자들을 매료시켜 왔다. 제품 판매로 거둔 수익금은 연구개발의 자원으로 재사용되었으며, 그 결과 새로운 기술들이 계속해서 탄생할 수 있었다. 전자 산업계를 지금과 같은 거대한 산업으로 키울 수 있었던 것은 동일 사양의 기기를 대량으로 생산하여 가능한 많이 사용자들에게 제공해 왔기 때문이다.
하지만 이처럼 매스마켓에 완제품을 제공하는 '대량생산형 사업체제'와는 전혀 다른 새로운 물결이 디지털 가전 등의 전자기기 분야에 몰려오고 있다. 사용자가 직접 제품 및 서비스 개발에 참여하고, 제조업체들이 공급하는 하드웨어의 기능 모듈과 소프트웨어 등을 조합하여 자기만의 디지털 기기를 만들어내려는 움직임이 그것이다.
소규모 커뮤니티가 원동력
이 글에서는 이러한 움직임을 사용자 참여형 개발 환경에서 탄생한 'UGD(User Generated Device)'라는 말로 지칭한다(그림 1).
이러한 UGD 발전의 토대가 되는 것은 과거처럼 매스마켓이 아니라 소규모 커뮤니티들이다. 즉, 특정 제품 개발자에게 공감하는 사람들로 구성된 소규모 커뮤니티의 무수히 많은 집합들이 이러한 UGD 발전의 원동력인 것이다. 이러한 변화는 과거 매스마켓을 기반으로 한 대량생산형 사업 체제를 크게 뒤흔들게 될 것이다.
전자기기 산업의 초창기에도, 단순 조립 수준이기는 하지만 몇몇 전자기기를 취미 삼아 스스로 제작하는 사람들이 있었다. 하지만 그러한 움직임이 이제는 극히 한정된 분야, 즉 매니아의 영역에 머물러 있는 상황이다. 기기 설계와 조립 공정의 장벽이 높아졌을 뿐만 아니라, 기능의 고급화로 인해 기기 설계가 복잡해져 사용자가 관여할 수 있는 부분이 매우 적어졌다는 것이 큰 이유일 것이다. 또한, 제품에 적용되는 핵심 기술은 제조업체 내부에서도 극비 중의 극비여서 사용자가 입수할 수 있는 핵심 기술은 극히 한정적이다.
최근 2~3년 사이에 이러한 벽이 무너지면서 '자체 제작'의 움직임을 주류로 끌어올리는 변화의 조짐이 보이기 시작했다. 하드웨어의 모듈화와 오픈소스 소프트웨어의 보급, 개발 및 제조의 외주화 등을 기반으로 사용자 참여형 개발을 추진하려는 움직임이 전세계적으로 부상하기 시작한 것이다.
UGC의 출현
이미 PC 등 범용 기기를 중심으로 한 콘텐츠 이용과 사용자가 '자체 제작'한 소프트웨어의 존재감이 무게를 더하기 시작했다. 이른바 'UCC(User Created Contents)' 또는 'UGC（User Generated Content)', 'CGM(Consumer Generated Media)'이라는 이름의 사용자 참여형 인터넷 서비스가 그것이다(그림 2).
대표적인 예가 블로그와 SNS(Social Networking Service), 사진·동영상 공유 서비스 등이다. 이들 서비스의 사용자 수는 최근 몇 년 동안 줄곧 증가 일로를 걷고 있다.
예를 들어 미국 구글(Google) 산하의 동영상 공유 서비스인 '유튜브(YouTube)'는 전세계 3억 명 이상이 사용한다. SNS 중에도 전세계 사용자 수가 '억' 단위에 이른 서비스가 적지 않다. 일본의 믹시(MIXI) SNS는 사용자가 1천6백만 명을 넘어 섰다. 사용자 참여형 서비스의 위력은 2008년의 미국 대통령 선거에도 엄청난 영향을 끼쳤다고 한다. 사회 체제를 변화시킬 정도의 거대한 존재로 급성장한 것이다.
사용자가 급증하는 이유로 크게 두 가지를 들 수 있다. 콘텐츠의 작성과 게시의 번거로움이 크게 줄어들었다는 점과 동일한 취미와 기호를 가진 다른 사용자와의 교류 시스템이 완성되었다는 점이다.
과거에는 영화와 방송, 신문, 출판 등 한정된 미디어 기업만이 가지고 있던 콘텐츠의 제작 및 송신에 관련된 기술과 노하우가 인터넷의 보급으로 크게 달라지게 된 것이다.
디지털 가전도 '자체 제작'
콘텐츠와 소프트웨어 분야에서 일고 있는 자체 제작의 물결은 이제 디지털 가전 등 전자기기의 세계에도 서서히 파고 들기 시작했다. 실제로 소프트웨어와 하드웨어의 일부 기능을 사용자에게 개방하여 자신만의 쓰임새와 기능을 만들 수 있도록 설계 유연성을 높인, 이를 테면 UGD의 시조라 할 수 있는 디지털 가전이 등장하기 시작했다(그림 3).
PC에 보급되고 있는 '위젯'이라는 간이 소프트웨어 개발 환경을 디지털 가전 사용자에게 제공하는 움직임이 좋은 예이다. 2008년 9월 일본의 소니는 자사의 LCD TV와 함께 개인 사용자들에게 패키지로 제공되는 '애플리캐스트' 컨텐트 다운로드 기능용으로 위젯 개발 툴을 제공하기 시작했다. 기존에는 전문 개발자들에게만 제공해 왔던 툴을 일반 사용자들에게도 개방하면서 개인이 만든 위젯이 TV에서 구동하기 시작한 것이다. 미국의 첨비(Chumby) 등 '웹 가젯(Web Gadget)'이라 불리는 인터넷 가전 분야의 신흥 제조업체 사이에서도 비슷한 기술 제공이 활발히 이루어지고 있다.
인터넷 검색 소프트웨어(브라우저)를 탑재하여 인터넷 서비스를 자유롭게 이용할 수 있는 환경을 사용자에게 제공하려는 움직임도 슬림 TV에서 디지털 카메라로 그 영역을 넓혀가고 있다. 하드웨어 분야에서도, 탈착이 가능한 소형 모듈군을 제공하여 합체 로봇과 같은 형태와 기능을 사용자가 스스로 선택할 수 있도록 하는 디지털 가전이 등장하고 있다.
이스라엘 업체인 모두(modu)는 원하는 용도에 맞춰 형태와 기능을 사용자가 변경할 수 있게 하는 휴대폰 '모두(modu)'를 2009년 2/4분기에 발매할 예정이다. 초소형 휴대폰을 '자켓'이라는 모듈에 삽입하여 사용하는 방식인데, 원하는 디자인, 기능 등에 따라 바꿔 쓸 수 있도록 다양한 자켓이 제공된다.
소비자의 상상력
이 모든 변화의 움직임들은 사용자의 독특한 발상에 힘입어 디지털 가전을 새로운 방식으로 활용할 수 있게 해준다. 기기 제조업체가 제공하는 플랫폼을 활용하는 것은 맞지만, 그 플랫폼을 가지고 사용자들이 새롭게 만들어낸 기기의 쓰임새는 애당초 제조업체는 전혀 꿈도 꾸지 못했던 것들이다. 그 새로운 쓰임새에 공감하는 사용자들이 많아지면 그 기기는 히트 상품 대열에 오르게 되는 것이다.
사용자는 더 이상 제조업체와 매스컴의 정보를 일방적으로 받아들이기만 하는 존재가 아니다. 제조업체가 보유한 기술 등의 전문 정보를 사용자가 쉽게 손에 넣을 수 있는 환경이 조성되고 있는 것이다. 이러한 상황은 최종 제품뿐만 아니라, 보다 전문성이 높은 핵심 기술에 근접한 연구 개발 분야에까지 깊숙이 침투하고 있다
한 주요 가전업체에 근무하고 있는 엔지니어는 "최근에는 사용자들의 발상이 제조업체의 수준을 능가한다고 느낄 때가 종종 있다"고 털어 놓는다. 현재 신제품 개발과 관련하여 가전업체들이 느끼곤 하는 정체감 중 하나는 이런 데서 비롯하는지도 모른다.
제조업체보다 한발 앞선 발상을 하는 사용자들은 더 이상 제조업체가 제공하는 완성품만으로는 만족하지 못한다. 이런 기성품으로는 자신이 만들고 싶고 즐기고 싶은 기능을 자유롭게 만들 수 없는 경우가 많기 때문이다. 특히, 철이 들기도 전에 인터넷 서비스가 생활의 중요한 부분으로 자리잡은 젊은 세대들에게는 그러한 경향이 특히 더 강하다. 소니의 하워드 스트링어(Howard Stringer) 회장 겸 CEO는 "오늘날의 젊은 소비자들은 20년 전과는 완전히 다르다. 수동적인 존재가 아니라 제품의 쓰임새에 대한 발언권을 갖고 있으며, 인터넷의 보급으로 기기의 새로운 쓰임새까지도 만들어내기를 원하는 소비자도 늘고 있다"고 말한다.
UGD를 가로막는 장벽의 붕괴
이러한 상황들은 UGD를 주류 세계로 끌어 올리는 계기가 되고 있다. 예컨대 흥미로운 서비스에 대한 아이디어를 갖고 있는 개인이나 소규모 그룹이 자신들의 아이디어를 실제 서비스로 실현할 수 있게 하는 디지털 가전을 개발한다. 이러한 사용자 참여형 개발 커뮤니티들이 수없이 생겨나고, 이들은 이 같이 참신한 발상을 구현한 기기를 개발하는데 전세계의 개발자와 기업 등을 끌어들인다. 이것이 UGD 시대의 제품 개발 전개 과정이다(그림 4).
일본에서도 서비스 진영의 관점에서 인터넷 가전을 개발하는 벤처기업 등이 속속 등장하기 시작했다. ISP(Internet Service Provider)인 프리비트(FreeBit)도 그러한 기업 중 하나이다. 이 회사는 이르면 2009년 봄에 독자적인 통신 기술을 적용한 인터넷 가전을 이 회사 인터넷 접속 회원용으로 우선 발매할 계획이다. 프리비트의 히로키 이시다(Hiroki Ishida) 대표이사 사장 겸 CEO는 "흥미로운 서비스와 관련한 새로운 아이디어를 실현할 기기를 만들기 위해 대형 기기업체들을 설득하는 것보다 차라리 우리 스스로 직접 만드는 편이 빠르다"고 말한다.
UGD 개발을 뒷받침할 기반이 부품 '개발'및 '제조' 공정에서 서서히 완성되어 가고 있다. 이는 크게 두 가지 형태로 나타난다. 개발 및 제조의 외주화와 소프트웨어 및 하드웨어의 오픈소스화가 그것이다(그림 5).
극소수 인원이 개발을 담당
외주화의 진전은 극소수의 인원만으로도 디지털 가전의 개발이 가능한 환경을 낳았다. 최근 미국에서 증가하고 있는 웹 가젯 개발 벤처기업들이 이를 상징한다. 이들은 동영상 공유와 지도 정보 등 인터넷 서비스와의 연계 기능을 특화한 디지털 가전을 소수의 개발팀만으로 제품화하려는 기업들이다. 수천 대 정도에 불과한 소량 생산을 전문으로 하는 위탁제조서비스(EMS, Electronic Manufacturing Service)와 외부 개발자로 대표되는 개발·제조 부문의 외주를 적극 활용함으로써, 이들 기업은 자체 개발인력을 최소화할 수 있게 되었다.
프리비트는 인터넷 가전분야에 진출하기 위해 디지털 가전 벤처기업인 이그제모드(Exemode)와 투자 제휴를 맺었다. 기기 설계 분야에 대한 제휴는 물론이고 이그제모드가 갖고 있는 중국 등의 EMS 활용 노하우를 입수하기 위한 목적이다. 이그제모드가 주요 하드웨어 설계를 맡고, 제조는 중국 등의 EMS와 외부 자원을 적극 활용한다. 사내에서는 소프트웨어를 중심으로 10명 정도의 개발자가 복수의 제품을 병행하여 개발하고 있다. 프리비트의 이시다 사장은 "인터넷 가전에 진출할 수 있었던 것은 소량 생산을 맡아 주는 EMS의 공이 컸다"고 평가했다.
최근 몇 년 사이, 미국을 중심으로 전세계의 개발자를 웹사이트를 통하여 일시 고용하는 서비스 등도 늘어나고 있다. 미국의 제로데스크(oDesk)가 대표적인 회사이다. 이러한 움직임이 더욱 발전하면 소규모의 사용자 커뮤니티들도 디지털 가전의 개발 및 제조를 외주할 수 있는 체제에 근접하게 된다.
'오픈소스'화의 진전
UGD 세상을 꿈꾸게 하는 또 하나의 중요한 동향으로 소프트웨어와 하드웨어의 오픈소스화를 들 수 있다.
기기를 개발할 때 비교적 저렴하면서도 자유롭게 사용할 수 있는 소프트웨어와 하드웨어가 늘고 있다(그림 6).
우선 소프트웨어 분야에서는 오픈소스 소프트웨어를 활용함으로써 기기 개발과 관련한 비용과 인력을 종전보다 큰 폭으로 절감할 수 있게 됐다. 임베디드 기기용 OS와 디바이스 드라이버 등 무상 소프트웨어 라이브러리가 갖추어지고 있기 때문이다. 구글의 임베디드 기기용 소프트웨어군인 '안드로이드(Android)' 등이 좋은 예이다.
인터넷 서비스 분야에서도 인터넷 기업이 자사의 서비스 기능을 다른 서비스와 연계하기 위해 API를 무상으로 개방하는 움직임이 활발하다. 한 인터넷 벤처기업의 경영자는 "몇 년 전까지만 해도 1천 줄짜리 프로그램을 사용해야만 실현할 수 있었던 인터넷 서비스가 지금은 겨우 몇 줄 정도의 프로그램으로도 가능해졌다"고 설명했다. 무료로 제공되는 임베디드 소프트웨어와 인터넷 서비스 API에 대한 선택의 여지가 늘어남에 따라 인터넷 서비스를 기기에 도입하기가 훨씬 더 수월해지고 있다.
하드웨어에도 오픈화의 바람
이 오픈소스화의 물결은 하드웨어 분야에도 밀려오고 있다. 이른바 '오픈소스 하드웨어'이다. 오픈소스 하드웨어란 회로와 기능 모듈의 제작에 필요한 설계도 등을 공개하여 다른 회사들도 이를 자유롭게 이용할 수 있게 한 것이다. 하드웨어 개발비용 부담을 줄여 개발기간을 단축하고자 하는 목적에서 출발했다.
미국의 버그랩스(BugLabs)는 소형 LCD 패널을 이용하여 디스플레이와 가속도 센서 등의 기능을 갖춘 '버그(BUG)'라고 불리는 모듈군의 설계도 등을 GPL(General Public License) 라이선스로 공개했다.
개발자는 공개정보를 활용하여 새로운 기능을 갖춘 모듈을 개발할 수가 있고, 버그랩스가 판매하는 모듈을 구입할 수도 있다. 복수의 모듈을 전자 블록처럼 조합하여 무선LAN을 지원하는 다양한 기기를 직접 만들 수도 있다. 이미 개발 커뮤니티가 1천 개를 넘은 상태이다.
이밖에 웹 가젯 개발 벤처회사인 첨비와 휴대폰을 개발하는 타이완의 오픈모코(Openmoko) 등도 오픈소스 하드웨어로 회로도 등을 공개했다.
흥미로운 사실은 이러한 오픈소스 하드웨어가 미국 등을 중심으로 대학의 교육 툴로 사용되기 시작했다는 것이다. 그곳에서는 제조 및 개발의 주요 외주처인 중국과 타이완, 인도 출신의 유학생들이 많이 공부를 하고 있다. 앞으로 오픈소스 하드웨어의 철학과 개발 기술을 몸에 익힌 개발자들이 늘어난다면 오픈소스 하드웨어의 보급이 더욱 빨라질 가능성이 크다.
풍부한 기능 부품 라이브러리
임베디드 소프트웨어와 하드웨어의 오픈소스화가 진행됨에 따라 앞으로는 기기 개발에 사용할 수 있는 기능 부품 라이브러리도 지금보다 훨씬 더 많아질 것이다.
현재는 소프트웨어 프로그래밍과 회로 설계 등 전문 기술이 요구되기 때문에 일반 사용자는 라이브러리를 활용할 수 없는 상황이다. 그러나 머지않아 사용자가 조합하고자 하는 각각의 기능 모듈을 간단히 선택하는 것만으로 기기 설계를 쉽게 끝마칠 수 있게 하는 설계지원 툴 등이 등장할 것으로 기대된다(그림 6). 궁극적인 목표는 "웹사이트만큼 쉽게 인터넷 가전기기를 개발할 수 있도록 하는 것"이라고 버그랩스의 피터 쉬멜핵(Peter Semmelhack) 창업자 겸 CEO는 말했다.
이러한 툴이 등장하게 되면 지금까지 각 제조업체의 전문가들만이 움켜쥐고 있던 기기 개발 노하우가 사용자들에게 개방되는 '대중화'가 더욱 촉진될 것
이다. 마침, 블로그 등 사용자 참여형 인터넷 서비스가 등장함으로써 콘텐츠를 작성하고 게재하는 데 있어서 거대하게 놓여져 있던 장벽이 단번에 낮아진 점도 기기 개발에 비슷한 효과를 가져다 주었다.
PC의 BTO（Build to Order)도 이러한 지원 툴의 극히 일부 기능을 실현시킨 사례로 들 수 있을 것이다. 현재의 PC는 정해진 본체에 내장할 수 있는 마이크로프로세서와 HDD, 메모리에 대한 선택의 폭이 제한적이다. UGD 시대의 기기는 사용자가 자기 취향대로 본체와 디자인, 그리고 내장할 기능 부품의 수와 구성이 현재의 PC와는 비교할 수 없을 만큼 복잡해 질 것이다. 이를 위해서는 기기의 심장부에 가까운 부분까지도 보다 쉽게 구성할 수 있는 사용자용 개발 지원 툴의 개발이 필수적이다.
오픈소스화를 요구받는 제조업체
물론 '개발'과 '제조' 환경의 정비와 대중화가 진전된다 해도 UGD 시대가 하루아침에 열리지는 않을 것이다. 무형의 콘텐츠나 소프트웨어와는 달리, 기기를 개발하고 제조하기 위해서는 하드웨어 부품 등 실체가 있는 제품을 조달해야 하기 때문이다. 취미로 기기를 만드는 사용자가 디지털 가전과 같은 고도의 제품 개발에 필요한 거액을 조달하기는 무리일 것이다. 이러한 과제들에 대한 해결책을 내놓지 못한다면 UGD는 실현되기 힘들 것이다.
이 장벽을 넘기 위한 해답이 조금씩 보이기 시작하고 있다. 그 중 하나가 서비스 사업자와 기기 제조업체가 주도하는 사용자 참여형 개발자 커뮤니티에 대한 지원을 들 수 있을 것이다. 먼저 사용자의 새로운 발상을 원하는 기업이 사용자 참여형 개발자 커뮤니티를 만들어 자사의 핵심 기술과 개발 리소스 등을 제공하게 될 것이다.
제조업체 입장에서는 이를 통해 뛰어난 아이디어를 얻을 수 있다면 이를 자사의 신제품 개발에 활용하여 매스마켓을 대상으로 한 기존 사업에 활용할 수 있는 여지가 있다. 제품이 시장에서 인기를 얻는다면, 제조업체는 투입된 자금을 여유 있게 회수할 수 있을 뿐 아니라, 수익의 일부를 아이디어를 제안한 사용자와 커뮤니티에 환원할 수도 있을 것이다.
이미 이에 근접한 시도를 하고 있는 기업도 등장한 상태다. 영국의 스포츠카 전문 제조업체인 캐터햄카즈(CaterhamCars)는 마케팅 지원 회사인 영국의 위키테니움(Wikitanium)과 손 잡고 자동차 매니아가 웹사이트에서 스포츠 카의 시제품 설계에 참여할 수 있도록 한 프로젝트인 '프로젝트 스플리트휠(Project Splitwheel)'을 마련했다. 웹 사이트상에 개발자 커뮤니티의 회원들이 논의할 수 있도록 하는 시스템을 갖추고 의사결정에 사용할 투표 시스템 등도 준비했다. 사용자가 요청할 경우, 개발 논의 과정에 캐터햄의 기술팀이 합류하여 조언하는 체제도 갖추었다. 엔지니어가 사용하는 개발 툴도 가능한 제공하겠다는 방침이다.
카리스마 유저가 견인
이러한 형태의 사용자 참여형 개발 프로젝트가 늘어나 성공 사례가 늘어나게 되면 언젠가는 사용자들 사이에서 막강한 지지를 얻는 전문가 이상의 능력을 갖춘 '개발자'도 출현하게 될 것이다. '카리스마 유저'의 등장이다. 블로그로 비유한다면 '알파 블로거'라 할 수 있다.
카리스마 유저의 작품이 실린 웹 사이트와 블로그 등에는 많은 지지자가 가세할 것이며 신제품 개발에 대한 아이디어를 얻기를 원하는 기기 제조업체 등도 모여들 것이다. 다른 인터넷 서비스와 연계함으로써 광고 비즈니스가 형성될 수도 있다.
현재는 웹 사이트의 내용과 관련한 광고를 게재하는 콘텐츠 연동형 광고와 인터넷 통신판매 상품 등을 자신의 웹 사이트에 소개하는 성과보수형 광고 등을 통해 일반 봉급자의 월수입을 훨씬 능가하는 수입을 얻는 알파 블로거들도 적지 않다. 그러한 수입과 기기 제조업체 등에 대한 아이디어 제공으로 얻은 수입 등을 자원으로 새로운 기기를 개발하는 에코시스템이 탄생할 여지도 있다(그림 7). 물론, 모든 개발 활동을 단순 자원봉사자 차원에서 수행하는 대다수의 사용자들도 공존하게 될 것이다.
언젠가는 복수의 카리스마 유저들이 모여 기기 개발 서비스를 제공하는 '가상 제조업체'와 인터넷 경매 등의 시스템을 사용하여 UGD 시장을 여는 사업자도 등장하게 될 것이다(그림 8).
UGD가 궁극적인 모습으로 진화하게 되면 개발과 제조의 주류는 기존의 '대량생산'일변도에서 벗어나 사용자가 스스로 고안한 물건을 개발·제조할 수 있는 '단품 생산형'으로 바뀌게 될 것이다. 늦든 빠르든 UGD 시대는 도래하게 될 것이다. 그 때, 매스마켓을 대상으로 한 기존의 사업 형태는 전략을 변경하지 않을 수 없을 것이다.
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